Pioneer
El programa Pionner es un programa de sondas espaciales lanzadas por los Estados Unidos entre los años 1958 y 1978.
Se distinguen dos etapas dentro del programa.
La primera etapa es la que va desde el comienzo en 1958 hasta 1960. Estas primeras misiones fueron realizadas por las fuerzas aéreas y por el ejército de tierra y su objetivo fundamental era lograr una velocidad de escape y alcanzar la Luna o Venus.
La segunda es la que va desde 1965 hasta el último lanzamiento en 1978. Se trata de auténticas sondas de exploración lanzadas por la NASA a Júpiter y Saturno.
| Programa Pioneer | |||
|---|---|---|---|
| Sonda: | Fecha de lanzamiento: | Destinos: | Observaciones: |
| Pioneer 0 (Thor-Able 1, Pioneer) | Agosto de 1958 | Luna | Fallido |
| Pioneer 1 (Thor-Able 2, Pioneer I) | Octubre de 1958 | Luna | Fallido |
| Pioneer 2 (Thor-Able 3, Pioneer II) | Noviembre de 1958 | Luna | Fallido |
| Pioneer 3 | Diciembre de 1958 | Luna | Fallido |
| Pioneer 4 | Marzo de 1959 | Luna | Consiguió la velocidad de escape y sobrevoló la Luna |
| Pioneer P-1 (Atlas-Able 4A, Pioneer W) | Septiembre de 1959 | Luna | Fallido |
| Pioneer P-3 (Atlas-Able 4, Atlas-Able 4B, Pioneer X) | Diciembre de 1959 | Luna | Fallido |
| Pioneer 5 (Pioneer P-2, Atlas-Able 6, Pioneer V) | Marzo de 1960 | Venus | |
| Pioneer P-30 (Atlas-Able 5A, Pioneer Y) | Septiembre de 1960 | Luna | Fallido |
| Pioneer P-31 (Atlas-Able 5B, Pioneer Z) | Diciembre de 1960 | Luna | Fallido |
| Pioneer 6 (Pioneer A) | Diciembre de 1965 | ||
| Pioneer 7 (Pioneer B) | Agosto de 1966 | ||
| Pioneer 8 (Pioneer C) | Diciembre de 1967 | ||
| Pioneer 9 (Pioneer D) | Noviembre de 1968 | ||
| Pioneer E | Agosto de 1969 | Fallido | |
| Pioneer 10 (Pioneer F) | Marzo de 1972 | Júpiter | |
| Pioneer 11 (Pioneer G) | Abril de 1973 | Júpiter y Saturno | |
| Pioneer H | No llegó a ser lanzada | ||
| Pioneer Venus | Mayo y agosto de 1978 | Conjunto de dos sondas (orbitador y multisonda) | |
El programa Pioneer incluía dos sondas más, las Pioneer 12 y Pioneer 13. Sin embargo, estas sondas abarcaban un plan de investigación mucho más ambicioso, por lo que constituyeron un programa propio, el programa Voyager.
Pioneer 10 y 11:
La Pioneer 10 es uno de los objetos más alejados de la Tierra. Su órbita está ligeramente desviada de lo que predicen las leyes de Newton; no es una gran desviación, pero constituye uno de los misterios no explicados por la ciencia. Tanto en la Pioneer 10 como en la Pioneer 11 se ha detectado una ligera desaceleración anómala que se ha tratado de explicar de diversas formas, aunque resulta difícil corroborar cualquiera de estas teorías.
En la cultura popular las sondas Pioneer 10 y 11 tienen una especial significancia gracias al trabajo de divulgación de Carl Sagan y Frank Drake, quien consiguió convencer a la NASA para incluir en las sondas una placa con un mensaje simbólico dirigido a una posible civilización extraterrestre que encontrase las sondas miles o millones de años en el futuro.
Las placas, de 229 milímetros de ancho por 152 milímetros de alto, están fabricadas en aluminio recubierto de oro para asegurar su durabilidad. En ellas, lo primero que llama la atención es la presencia de dos figuras humanas desnudas, hombre y mujer, superpuestas a escala a un dibujo esquemático de la propia sonda, lo que podría dar a los extraterrestres una indicación de nuestro aspecto y tamaño.
En la parte izquierda se puede ver un haz de líneas rectas (en realidad, formadas por series de puntos y rayas) que parten radialmente del mismo punto, y que representaría la dirección y posición de los principales púlsares respecto al Sol, lo que proporciona una manera de averiguar la situación del Sistema Solar, nuestra dirección en la galaxia.
Al pie de la placa se representa el Sol y los nueve planetas (por entonces, Plutón se consideraba un planeta), con una línea curva que representa la trayectoria seguida por la sonda desde su despegue de la Tierra (en este punto, se diferencian las placas de la Pioneer 10 y la Pioneer 11). Esto concreta el origen de la sonda al tercer planeta.
Arriba a la izquierda se representa una característica electrónica común de la molécula de hidrógeno, utilizado en el propio dibujo como unidad básica de medida de espacio (21.106 centímetros) y tiempo (0.704 nanosegundos). Estas medidas son utilizadas, por ejemplo, para definir, en código binario, la frecuencia de pulsación de los púlsares definidos en el dibujo que determina nuestra posición en la galaxia.
Las Pioneer en la ciencia ficción:
La sonda Pioner 10 tiene un papel importante en Vasijas, relato publicado en 1985 por C.J. Cherryh.
En el capítulo Un dios entre nosotros, de la tercera temporada de la serie de televisión Futurama, podemos asistir a un homenaje a estas sondas. Bender se encuentra vagando por el espacio sin control y en completa soledad, como si se tratara de uno de estos vehículos robóticos que enviamos a explorar, y en una secuencia se le puede ver grabando sobre su carcasa un dibujo similar al que llevan los discos de oro de estas sondas.
