Neuromante/Trama

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¡Atención, spoilers! Aquí se desvelan detalles de la trama y el argumento

En este artículo se desglosa de manera pormenorizada la trama de la novela Neuromante (William Gibson, 1984).

Los blues de Chiba City:

En este escenario el protagonista es Case, un "vaquero" (hacker) caído en desgracia. En el pasado retuvo parte de la información robada en un trabajo para venderla por su cuenta. Quien lo contrató, al saber de la sustracción, le administró una micotoxina que dañó el cerebro de Case de forma sutil: no interfiere para nada en su vida diaria, no le ha producido ningún daño permanente... salvo la imposibilidad de conectarse a la matriz y al ciberespacio. Tras unos intentos infructuosos de obtener una cura, Case se ha dado por vencido y languidece en Chiba, Tokio, realizando chanchullos menores en una espiral descendente de autodestrucción.

Case se encuentra ya en el último tramo de esta espiral, apenas capaz de mantenerse en pie en el delicado equilibrio de relaciones y negocios del submundo de Chiba se sostiene apenas a base de mentiras que se derrumban y drogas, cuando aparece Molly, una mujer-navaja mercenaria y guardaespaldas que lo lleva hasta Armitage, un hombre fornido y de aspecto militar que quiere contratar a Case por sus habilidades como vaquero. Case rechaza el ofrecimiento, su mutilación lo incapacita para entrar en el ciberespacio, pero Armitage le ofrece la posibilidad de ser curado. Obviamente, Case acepta.

Mientras continúan en Chiba a la espera del tratamiento de Case, éste y Molly comienzan una relación que se irá estrechando a lo largo de la novela. Tras la intervención Armitage comunica a Case que lleva una bomba de relojería en las venas: saquitos fijados a sus arterias que se están disolviendo; cuando lo hagan, liberarán su contenido: la misma micotoxina que lo mutiló. Si Case cumple su parte del trato, Armitage le proporcionará los medios para deshacerse de esos saquitos, en caso contrario, Case volverá a su antigua condición.

La excursión de compras:

Tras esta primera parte, la acción se traslada al EMBA, donde adquirirán la consola de ciberespacio de Case y contratan al Finlandés, un técnico que pondrá a punto la consola con modificaciones que, a través de una conexión de "simestim" (un simulador de estímulos que proporciona una experiencia totalmente inmersiva en todos los sentidos: vista, oído, tacto...) permitirán a Case acceder al sensorio de Molly, podrá ver, oír y sentir lo que ella sienta, oiga y vea.

Molly habla con Case acerca del asunto en el que están metidos. Algo no tiene sentido. A estas alturas es obvio que Armitage es la fachada de algo, no parece tener un plan y ni tan siquiera una personalidad propia; parece una marioneta movida por alguien que no ven. Tampoco parecen tener sentido las piezas del plan que están montando: la cura de Case se basa en conocimientos médicos muy por encima de lo que hay en el mercado, quien los tenga dominará el campo de la biomedicina durante años, el valor de ese conocimiento es muy superior al de un ejército de los mejores vaqueros y, sin embargo, se lo han regalado al propietario de una clínica ilegal de Chiba. Su siguiente paso es un robo en la pirámide Senso/Red, los materiales que la compañía tiene almacenados en sus sótanos tienen un valor difícil de calcular, pero ellos sólo están interesados en la estructura ROM de un antiguo vaquero. Por lo que sea, alguien está gastando enormes recursos en conseguir piezas para su plan, pero esas mismas piezas (y mejores) podrían ser obtenidas de forma más sencilla (y barata).

Todavía en el EMBA tiene lugar una de las mejores escenas de la novela: el asalto a la pirámide Senso/Red. Senso/Red es una compañía de entretenimiento, produce el análogo de las películas pero a través del simestim; los espectadores ven y oyen lo que los protagonistas oyen y ven. En los sótanos de su sede se encuentra la estructura ROM de Dixie Flatline (McCoy Pauley), un vaquero ya muerto y antiguo maestro de Case, uno de los mejores. Esta estructura imita y simula ser Dixie pero, en realidad, es un conjunto de código. Case y Molly, junto con un grupo juvenil de terroristas y delincuentes (los Panteras Modernos) asaltan la pirámide para acceder a la estructura ROM y robarla.

Días después de esta escena un Pantera Moderno se acerca a Case; tiene información para él: "Wintermute". Cuando investiga la referencia, Case descubre que se trata de una Inteligencia Artificial (IA). Parece ser ella quien está detrás de Armitage.

La última pieza del plan se encuentra en Estambul. Se trata de Riviera, un psicópata que se ha hecho instalar un equipo de proyección en el lugar que ocupaba su pulmón izquierdo. Riviera puede proyectar imágenes en su entorno a voluntad: monstruos, escorpiones, personas... imágenes que son indistinguibles de la realidad. Se trata de un personaje perverso que disfruta de la traición y del dolor ajeno pero, por los motivos poco claros que mueven todo el plan, deben secuestrarlo y obligarlo a participar de él.

La última escena de esta segunda parte tiene lugar en el aeropuerto, a punto de embarcar en un vuelo a órbita. Case se aleja del grupo y una cabina telefónica suena a su lado. Case coge el teléfono de forma instintiva. Quien llama es Wintermute. Case cuelga el teléfono.

Medianoche en la calle Jules Verne:

Esta tercera parte tiene lugar en órbita terrestre. Comienza en el cúmulo de Sión, una colonia orbital fundada por obreros que decidieron no regresar a la Tierra y basada en los principios del rastafarismo. El ritmo en la colonia es relajado, prescinden de los relojes ("El tiempo es tiempo") y es habitual el consumo de drogas recreativas. En Sion Case y Molly se entrenan para trabajar en ingravidez y reclutan a Maelcum y Aerol, dos sionitas que los ayudarán en su misión.

Tras la estancia en Sión se trasladan a Freeside, un huso rotatorio y lugar de recreo para turistas. Freeside está plagado de hoteles, espacios para deportes rápidos, restaurantes de lujo, burdeles y casas de muñecas... Molly lo describirá como un filtro de dinero:

—Es sólo un tubo grande por el que vierten cosas —dijo Molly—. Turistas, buscavidas, lo que quieras. Y hay filtros de dinero que funcionan continuamente, para asegurar que el dinero se quede cuando la gente cae de vuelta por el pozo.

En uno de los extremos de Freeside se encuentra la villa Straylight, el hogar del clan orbital Tessier-Ashpool propietario de Freeside y de Wintermute.

El viaje de Sión a Fresside lo harán por separado: Maelcum, Molly y Case en el Marcus Garvey, un remolque propiedad de Sion; Armitage y Riviera lo harán por su cuenta en un taxi espacial. Durante el viaje Case (por indicación de Molly) se conecta a la matriz y trata de llegar hasta Wintermute. Al intentar introducirse en el hielo de la IA ésta lo captura. Case entra en muerte cerebral mientras su consciencia es llevada a un remedo de Chiba elaborado a partir de sus recuerdos. Ahí Wintermute, bajo la forma de uno de los contactos de Case en Chiba, le confirma que, efectivamente es él quien está detrás de la operación.

Una vez en Freeside Case recibe un paquete: un virus informático chino que empleará para su asalto a Wintermute. Aprovechando el entrenamiento de Molly se las arregla para conocer a Cath y Bruce, una pareja de jóvenes hedonistas y conseguir drogarse con ellos. Esa noche (aunque Freeside está en órbita su sistema de iluminación sigue un ciclo de dia y noche), Molly y Case cenan con Armitage en uno de los restaurantes más exclusivos de Freeside. Durante la cena Riviera da un espectáculo en el escenario del local, una representación en la que las imágenes proyectadas por su equipo son parte fundamental. Esta actuación tiene como objetivo llamar la atención de 3Jane Tessier-Ashpool, Riviera pretende seducirla y lograr así entrar en la villa Straylight. Molly abandona el local durante el espectáculo, las imágenes de Riviera han despertado parte de su pasado.

Esa misma noche Case, solo en el hotel (Molly está en un lugar desconocido preparándose para la misión) pide a Dixie que localice a Molly; está en un cubículo de una casa de muñecas (una forma especial de prostitución en la que la prostituta ejecuta programas implantados en su cerebro mientras su consciencia es suspendida; ella no tiene consciencia de las horas que pasa trabajando ni guardará recuerdo de ellas). Case se presenta en el cubículo de Molly y ésta le cuenta parte de su pasado, cómo trabajó en un lugar similar a ese y que, por eso el espectáculo de Riviera le afectó.

De regreso al hotel, al entrar en su habitación, Case la encuentra ocupada por tres agentes de Turing, un cuerpo especial encargado de vigilar la actividad de las inteligencias artificiales para evitar que escapen al control humano (y que, obviamente, toman su nombre en honor a Alan Mathison Turing, uno de los padres de la informática y creador de un test que pretendidamente serviría para diferenciar a una IA de un humano). Han detectado el plan de Wintermute y se han presentado para detenerlo.

Operación Straylight:

La última parte comienza con el interrogatorio de Case en la habitación de hotel. Case evita colaborar y los agentes de Turing se lo llevan con intención de bajarlo a la Tierra para que participe en la investigación y el juicio. Sin embargo, de camino, Wintermute los asesina empleando para ello los robots de vigilancia y jardinería de Freeside.

Una vez en el Marcus Garvey Case y Dixie ponen en marcha el virus chino Kuang y comienzan el asalto al hielo de Neuromante. Mientras se conecta a la matriz Case es secuestrado de nuevo por Wintermute; de nuevo Case entra en muerte cerebral mientras Wintermute, esta vez bajo la forma del Finlandés, le proporciona información acerca del clan Tessier-Ashpool y los motivos de su plan.

Mientras el Kuang se va fundiendo con el hielo, Case se conecta al sensorio de Molly en breves escenas. En una de ellas ella le habla de su pasado con su chico, Johnny (el protagonista del relato Johnny Mnemonic de 1981, también de Gibson y llevado al cine en la película homónima de 1995). En otra de las escenas Molly conoce a uno de los ancianos del clan Tessier-Ashpool, que está suicidándose en una habitación desordenada y decadente.

Las cosas se complican cuando, primero, la personalidad de Armitage se derrumba por completo y el coronel Corto aparece detrás de ella, enloquecido y apenas consciente de la realidad. Corto se derrumba (empujado por Wintermute) y se suicida llevándose consigo parte del hardware necesario para la misión. Y, segundo, Molly es vencida por Hideo, el guardaespaldas ninja de 3Jane Tessier-Ashpool. La solución de Wintermute es que Case y Maelcum se dirijan a la villa Straylight y ejecuten el programa desde ahí.

Wintermute facilita la entrada a Case y Maelcum engañando al sistema de seguridad y éstos se adentran en la villa Straylight siguiendo los pasos de Molly. Cuando pasan junto a un monitor éste muestra la imagen del falso Finlandés que insta a Case a conectarse. Cuando Case lo hace es secuestrado de nuevo, pero esta vez, durante su muerte cerebral es llevado a un entorno distinto: una playa en la que encuentra un antiguo búnquer y, en él, a Linda Lee, su chica en Chiba, muerta al poco de ser reclutado por Armitage. Case comprende entonces que ha sido engañado: el falso Finlandés del monitor no era Wintermute, sino Neuromante, que quiere llevarlo a este escenario para que su cuerpo muera y no pueda llevar a cabo la misión de Wintermute.

Case logra ser despertado por Maelcum y llegan hasta 3Jane, Molly y Riviera, si bien son ellos también detenidos y desarmados por Hideo. Riviera trata de matarlos, pero Hideo lo impide y, cuando Riviera huye, se lanza en su captura.

Case y Molly convencen a 3Jane de que les ayude a llevar a cabo el plan de Wintermute y ésta les lleva a la sala en la que se encuentra la terminal desde la que Case deberá ejecutar su programa. Desde ahí Case pilota el virus Kuang (que se muestra como un tiburón de cromo) rompiendo las defensas de Neuromante y logrando con éxito la misión.

Coda: Partida y arribo:

La novela termina con una última escena meses después de la misión. Case llega a la habitación del hotel para descubrir que Molly le ha abandonado.

En ese momento la pantalla de televisión se enciende y aparece el falso Finlandés para explicarle que ahora es la matriz, que ha tomado consciencia de sí misma. Le dice también que ha podido contactar con otros como él:

—Pero tú eres la totalidad. ¿Hablas contigo mismo?

—Hay otros. Ya he encontrado a uno. Una serie de transmisiones registradas a lo largo de ocho años, en los años setenta del siglo veinte. Hasta que yo aparecí, eh, no había nadie que pudiera responder.

—¿De dónde?

—El sistema Centauro.

—Vaya —dijo Case—. ¿Sí? ¿De veras?

—De veras.

Y entonces la pantalla quedó en blanco.