Venus
El Venus real:
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar a partir del Sol y, junto a Mercurio, la Tierra y Marte, uno de los llamados "telúricos", al estar compuesto de roca (a diferencia de Júpiter, Saturno, Urano y Saturno, que son los llamados "gigantes gaseosos").
La distancia media al Sol es de poco más de 108 millones de kilómetros y tarda casi 225 días en recorrerla. Su diámetro ecuatorial es de algo más de 12.103 kilómetros, por lo que es en masa y diámetro el planeta más parecido a la Tierra.
Antes del aterrizaje de las sondas Venera se pensaba que las nubes que cubrían el planeta eran de vapor de agua, por lo que se supuso que el planeta estaba cubierto de oceanos. Sin embargo, la atmósfera de Venus está compuesta básicamente de dióxido de carbono. La presión atmosférica es unas 90 veces la de la Tierra y su temperatura media, debido a su terrible efecto invernadero, es superior a 730 K (457º C). Además de dióxido de carbono, Venus tiene nubes de dióxido de azufre y ácido sulfúrico.
Venus en la ciencia ficción:
Antes del descubrimiento de la verdadera naturaleza de su atmósfera, se especulaba con que era un planeta cubierto de pantanos y un clima lluvioso. En la ciencia ficción de la época se suponía que el planeta podía estar entonces rebosante de vida.
El estudio de la sondas de radio reflejadas por el planeta realizados en 1956 revelaron que la temperatura del planeta debía ser elevada (si bien algunas de las mediciones revelaban temperaturas más bajas).
Tras las Venera se descubrió que el planeta era terriblemente hostil, por lo que dejó de interesar a los escritores, salvo contadas excepciones.
Antes de las Venera:
De esta época anterior al envío de sondas es el relato Antes del Edén (1961), de Arthur C. Clarke, en el que imagina que la vida autóctona del planeta es destruida por la intromisión humana.
Pero la extinción de la vida venusiana no era invención del británico. Olaf Stapledon en El primer y último hombre (1930), cuenta como los terráqueos desencadenan un verdadero genocidio sobre las razas acuáticas del planeta. Otros venusianos fueron los hombres lagarto de H.P. Lovecraft (In the Walls of Eryx, 1939), la civilización técnicamente avanzada de John W. Campbell (The Black Star Passes, 1930), los primitivos y pacíficos de Robert A. Heinlein en su Historia Futura (1941-1962)... Ray Bradbury tiene también un melancólico relato, La larga lluvia, donde una expedición terráquea descubre las ruinas de una antigua y avanzada civilización venusiana.
En cualquier caso, Venus era tenido por un lugar idóneo para la vida y casi todos los autores importantes de la época imaginaron el planeta siendo colonizado por el hombre. Edgar Rice Burroughs en su saga de Venus (1934-1970): A.E. van Vogt en El mundo de los No-A (1945), Jack Williamson, Frederik Pohl, Henry Kuttner, C.L. Moore, Poul Anderson, Isaac Asimov, los hermanos Strugatsky y uno de lso primeros premios nebula, The Doors of His Face, the Lamps of His Mouth (1965), de Roger Zelazny.
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