Es sinónimo de etanol, que es el principal ingrediente en bebidas comercializadas, cuya producción, distribución y venta están aceptadas en países occidentales.

Durante mucho tiempo su uso por la gente joven no se consideraba un problema, sin embargo en la actualidad es la droga de más uso y la que de forma descontrolada puede ocasionar más problemas.

El hecho de estar legalizada hace que se pierda la conciencia que el alcohol es una droga.

Es una droga institucionalizada, muy extendida y es la principal droga de abuso de nuestra sociedad.

Epidemiología.

Las mujeres presentan un patrón de consumo ligero, pero cada vez se modifica más y se está equiparando con el del hombre.

Los jóvenes se incorporan a edades cada vez más tempranas al consumo. La edad media es de 15,5 años. Lo consumen en fines de semana, las bebidas más frecuentes son cerveza y calimocho.

La mayor parte de la población presenta un consumo ligero o moderado que es metabolizado sin problemas. Entre el 5-10% presentan síntomas de alcoholismo crónico.

Generalmente se presenta con factores sociales como el paro, marginación, crisis familiares...

Es más frecuente el consumo excesivo en hombres de clase media-baja y en poblaciones rurales.

Alcoholismo.

Este término engloba todas las manifestaciones y síndromes consecutivos al consumo de alcohol.

Según la OMS "Se consideran alcohólicos aquellos bebedores cuya dependencia del alcohol ha alcanzado tal grado que presentan un trastorno mental o bien manifestaciones que afectan a su salud física y mental o a sus relaciones con los demás y su buen comportamiento social y económico. Todos ellos deben someterse a tratamiento."

En esta definición, la idea más importante es la de dependencia entendida como la pérdida de libertad del enfermo ante la bebida, que se manifiesta en la pérdida de control o en la incapacidad para abstenerse.

Dependencia del alcohol.

El síndrome de dependencia se manifiesta al disminuir bruscamente el aporte de alcohol y puede presentarse con síntomas psicológicos o físicos.

• Dependencia psicológica: los síntomas de la privación son:
• Ansiedad.
• Compulsividad: todo le hace ir al consumo.
• Dependencia física: depende del tiempo o uso prolongado del alcohol. Se manifiesta por:
• Temblores.
• Sudoración.
• Molestias gástricas y gastrointestinales.
• Trastornos de coordinación.
• Modificaciones en el estado de conciencia.

Estos síntomas suelen durar 1-3 días y condicionan la vuelta a beber ya que con la bebida desaparecen estas molestias.

El SNC desarrolla una gran tolerancia al alcohol sin que se haya llegado a saber a qué es debido.

Efectos del alcohol.

Varían en relación con la cantidad de alcohol presente en sangre en un determinado momento (balance entre lo que se absorbe y se elimina).

Actúa principalmente a nivel del SNC

A bajas concentraciones produce excitación y facilita la comunicación.

A mayores concentraciones aparece la acción depresora, produciendo sedación, disminuye la capacidad de concentración, de atención y la coordinación de movimientos.

El alcohol puede usarse como desinhibidor sexual, pero también puede evitar la relación sexual. Se consume también para afrontar estados de ánimo depresivos y para combatir la ansiedad y el insomnio.

Abstinencia.

Se origina por la interrupción del consumo de alcohol después de un consumo prolongado y en grandes cantidades en una persona bebedora crónica.

Los signos y síntomas son más evidentes o habituales por la mañana cuando la alcoholemia desciende.

Síntomas:

• Aumenta temblor distal de las manos, lengua y párpados.
• Sudoración.
• Taquicardia.
• Insomnio
• Estado de ánimo deprimido o irritabilidad.
• Trastornos del humor.
• Alucinaciones visuales o auditivas.
• Crisis epilépticas.

Estos síntomas pueden durar de 5-7 días si no se complica con un delirium.

Embriaguez patológica.

En este caso la inquietud y agitación psicomotora se instaurará con una gran rapidez, a diferencia de lo que ocurre con la embriaguez típica.

Se produce en personas que tienen una especial sensibilidad al alcohol consumiendo una cantidad mínima del mismo.

El cuadro se caracteriza por:

• Confusión.
• Desorientación.
• Gran agitación.
• Conducta agresiva y violenta dirigida contra si mismo y contra el ambiente que le rodea.

Este cuadro suele durar pocas horas y termina en una fase de sueño con una amnesia total después de todo lo ocurrido.

Efectos psicosociales y familiares más significativos.

Ámbito laboral:

• Bajo rendimiento.
• Absentismo.
• Inestabilidad.
• Incapacidad laboral.
• Pérdida de empleo.

Ámbito familiar:

• Problemas de convivencia con la pareja.
• Agresiones al cónyuge e hijos.

Intosicación alcohólica aguda.

Es la más frecuente y suele ocurrir en el alcoholismo crónico o por un consumo excesivo ocasional. A partir de una alcoholemia de 0,5 g./l. ya pueden observarse signos de embriaguez en los individuos que no han desarrollado tolerancia.

El grado de intoxicación puede ir desde una ligera sensación de embriaguez con síntomas como euforia, verborrea, desinhibición... posteriormente trastornos de la conciencia, aumenta la peligrosidad hasta llegar a una depresión del SNC con coma y a veces la muerte.

Complicaciones médicas del alcohol.

Las complicaciones relacionadas con el consumo del alcohol son muy numerosas, variadas y graves:

• Digestivas: Gastritis, úlceras, cirrosis y pancreatitis alcohólicas. En nuestro medio la cirrosis hepática está prácticamente producida por la ingesta de alcohol y puede evolucionar a un carcinoma primario de hígado.
• Cardiacas: Miocardiopatía alcohólica, HTA y arrítmias.
• Sexuales: Interfiere en la actividad sexual y en la fertilidad masculina debido a un descenso del nivel plasmático de testosterona. En las personas dependientes del alcohol existe una disminución de la líbido (deseo sexual), impotencia y atrofia muscular. En las mujeres disminución de la ovulación y menstruación.
• Hemáticas: Disminuye el nivel de los leucocitos, aumentan las enfermedades infecciosas como la neumonía y la tuberculosis.
• Neurológicas: Degeneración de los nervios sensoriales y motores de las extremidades por falta de vitamina B1, sobre todo se produce en las EEII debilidad muscular, parestesias y temblores. Al principio el temblor es reversible y se mitiga con la ingesta o aporte de bebida, más tarde se hace irreversible y afecta a lengua, labios, párpados y cabeza.

Otras cifras relativas al alcohol.

• Es la 4ª causa de mortalidad.
• Supone el 15% de las urgencias generales.
• El 85% de los maltratos a los niños se debe al alcohol.
• Entre el 20-25% de los hijos de madres o padres alcohólicos serán alcohólicos.
• El 30% de los accidentes de tráfico se deben al alcohol.
• El 80% de los alcohólicos tienen problemas familiares (causa de muchas separaciones, maltratos a mujeres).
• Produce aumento de absentismo laboral en una proporción 2-3 veces mayor que otra persona.

Graduación de una bebida alcohólica. Cálculo de la misma.

La graduación alcohólica es la proporción de alcohol que tiene una bebida, por lo tanto la valoración de su acción tendrá que hacerse considerándose en primer lugar sus grados.

Para conocer la cantidad de etanol de las bebidas se aplica la siguiente fórmula:

Pero el peligro del alcohol no se reduce tan solo a su graduación sino que también depende de la capacidad de absorción y eliminación de cada individuo. La absorción es más rápida y fácil en el intestino delgado que en le estómago.

Todo aquello que demora el vaciado del estómago retrasa también la absorción de -OH.

La eliminación se produce sustancialmente por la metabolización en el hígado. Una parte pequeña (5-10%) no sigue esta vía y se elimina a través de orina y respiración.

 

gramos de etanol = cm.3 de etanol / 100 x 0,789 Por ejemplo, una persona que consume: 0´5 l de vino de 15º 75 cm.3 de etanol 3 cervezas (250 cm.3) de 5º 37,5 cm.3 de etanol 1 copa coñac (50 cm.3) de 40º 20 cm.3 de etanol Total: 132,5 cm.3 de etanol gramos de etanol = 132,5 x 0,789 = 104,5 g (muerte en hombres a los 7 años, y en tres en mujeres) Para el cálculo de calorías ingeridas: cal. = 104,5 g x 7 Kcal. / g. = 731 Kcal.

Clasificación según la cantidad de alcohol ingerida.

• Bebedores ligeros: De 1 a 125 cm.3 de alcohol puro a la semana.
• Bebedores moderados: Hasta 500 cm.3 de alcohol puro a la semana.
• Bebedores altos: Hasta 700 cm.3 de alcohol puro a la semana.
• Bebedores excesivos: A partir de 700 cm.3 de alcohol puro a la semana.